La legendaria editorial Chaosium Inc., famosa por La Llamada de Cthulhu RPG, abre la posibilidad para que diseñadores de rol independientes puedan llevar a cabo sus proyectos roleros.

Siendo una de las editoriales de rol más antiguas —fundada en 1975—, Chaosium Inc. ha sido, indudablemente, una parte influyente de la industria de los juegos de rol, proporcionando a los jugadores gratas experiencias con juegos como Runequest y, por supuesto, su propiedad intelectual más mimada y reconocida, La Llamada de Cthulhu, que continúa en la cima a través de su, hasta ahora, séptima edición. Aunque dentro del catálogo de la editorial han aparecido propuestas con sistemas aparte, el sistema propio de Chaosium Inc., el Basic Roleplaying Universal Engine —abreviado BRP—, siempre ha ocupado un lugar primordial en los juegos de la compañía, además de influir en el hobby con la inclusión de habilidades/competencias que ahora son comunes en muchos juegos contemporáneos. Se trata, pues, de un sistema que ha superado las pruebas del tiempo y apenas ha tenido cambios sustanciales hasta la fecha, demostrando su adaptabilidad en múltiples escenarios.

Puedes leer también Candela Obscura [Reseña]

Desde su concepción, cabe recalcar que el BRP fue pensado como un sistema genérico para múltiples géneros y el grueso de sus reglas y posibilidades fueron puestas en manos del público mediante una de las primeras licencias abiertas. Además, se han publicado manuales dedicados exclusivamente al sistema, del cual ya contamos con una nueva edición disponible desde el año pasado . Ahora, con mayor libertad gracias a la licencia ORC desarrollada junto a la editorial Paizo. Es precisamente por esta mayor libertad que me tomo el atrevimiento de suponer que se abren las puertas que han dado pie al asunto que nos ocupa en este momento.

El 5 de marzo de 2024, Chaosium anunció a través de sus redes la apertura de la convocatoria para el Basic Roleplaying Design Challenge. En este desafío, los interesados podrán enviar sus propuestas de juegos de rol, teniendo como requisito el uso del sistema BRP para el diseño del mismo. Con esto, los participantes tendrán la oportunidad de recibir financiamiento para sus proyectos de rol, ya sea para su publicación en formato físico o digital, de manera independiente y libre de regalías gracias a la licencia ORC.

Te puede interesar Fighting Fantasy: El padre de los juegos de rol en solitario

Para postular la propuesta de juego, será necesario completar un formulario al que se podrá acceder en la página del anuncio. En este formulario, los participantes deberán proporcionar una idea cautivadora del concepto del juego, junto con detalles más precisos sobre el presupuesto para su producción. Además, deberán incluir una descripción de cómo el premio del desafío puede contribuir a convertir el proyecto en realidad, un análisis del mercado y del público objetivo, y una explicación de cómo se utilizará el sistema BRP. Aunque el formulario deberá completarse en inglés, no hay ninguna restricción que impida que el juego sea publicado en español.

El monto recibido dependerá del lugar que se ocupe en los resultados del desafío, una vez que los jueces de Chaosium hayan seleccionado a los ganadores. Según los datos proporcionados, aquellos que formen parte de los nominados en la lista corta, aproximadamente 10 participantes, recibirán 500 dólares. Por otro lado, los 3 ganadores, elegidos de entre la misma lista, podrán recibir hasta 2000 dólares adicionales. Además, se llevará a cabo una votación pública para otorgar un premio del público de otros 500 dólares a uno de los nominados en la lista corta. Aparte del premio monetario, los ganadores también recibirán un trofeo.

Es importante mencionar que los participantes no están obligados a ceder los derechos de autor de sus propuestas, lo cual suele ser lamentablemente común en concursos de índole artística y puede generar controversias. En este caso, los autores de los juegos podrán conservar los derechos sobre sus propuestas y, incluso, si no resultan ganadores, podrán seguir desarrollando su idea por su cuenta o volver a presentarla en futuros desafíos de la editorial, una decisión que merece ser celebrada.

La fecha límite para completar y enviar el formulario está establecida para el 31 de mayo de 2024 a las 11:59 pm, hora del Pacífico, en Washington, EE. UU. Es una oportunidad que vale la pena aprovechar, y si actualmente no es posible participar, es posible que se repita en el futuro, por lo que es mejor estar preparado.

El 13 de febrero de 2024, Hasbro publicó su informe anual de estados financieros. Los resultados no son los mejores. Operacionalmente, registró una pérdida de 1.539 millones de dólares, en gran parte derivada por el deterioro en la propiedad intangible reputacional, lo que llevó a la venta parcial de eOne Film en 375 millones a Lionsgate el año pasado. Teniendo en cuenta que la adquirió en 2019 por 4.000 millones. De los 5.003 millones de dólares reportados como ingresos totales, Wizards of the Coast aportó 1.457,6 millones, lo que significa que cargó con el 29,1% de los ingresos del gigante de los juegos. Si analizamos estos resultados ajustando el efecto de la venta de eOne y otros ajustes menores, Hasbro llega a una utilidad de 477 millones, de los cuales 526 son aportados por Wizards. Wizards of the Coast fue el motor financiero de Hasbro en 2023. Segmentos como productos de consumo y entretenimiento generan pérdidas, compensadas por el resultado de la propietaria de las marcas Dungeons & Dragons y Magic.

Te puede interesar Nosotras, las brujas [Reseña]

Es de suma importancia destacar el endeudamiento financiero de la compañía, que al cierre de 2023 corresponde al 53% del activo. Pagaron 506 millones de deuda a tasa de interés variable, 186,3 millones en intereses, y aún quedan por pagar 3.465,8 millones. El activo total de Hasbro está registrado en 6.540,9 millones de dólares, y de este en particular, el 43,8% está en intangibles. Aunque Hasbro cuenta con marcas muy sólidas como D&D y Magic propias, My Little Pony, Furby, Play-Doh o Transformers, el ajuste que tuvieron que hacer por el deterioro de los intangibles relacionados con eOne podría levantar algunas preocupaciones si se relaciona con el endeudamiento.

Yendo más al detalle, porque el dicho dice que el diablo habita allí, las cosas siguen complejizándose. El crecimiento en ventas de Wizards comparado con el 2022 fue del 10% (el de Hasbro en conjunto cayó 15%), y de este, el 7,5% corresponde a licenciamiento para juegos digitales: Baldur’s Gate 3 a Larian Studios. D&D Beyond y Magic: the Gathering Arena aportaron 2,1%. Los juegos de mesa físicos, el 0,1%. Las cifras hablan por sí solas.

Para 2024, Hasbro proyecta que Wizards tendría una caída en ventas entre 3% y 5% comparado con el año pasado, moderando ingresos por licenciamientos digitales. Pero esperan un margen operacional cercano al 40%, siendo que el de 2023 es del 36%⁽¹⁾. Esto sería llevado por 3 factores clave: mejoras en la relación producción/precio de venta, mayor productividad en la cadena de suministro, y reducciones de costos. Adicionalmente esperan focalizar sus inversiones internamente, hacer una entrega de dividendos, y reducir aún más su endeudamiento global. La estrategia de Hasbro, en palabras de su gerente Chris Cocks, es inequívoca: “Fewer, Bigger, Better” (Menos, Mayor, Mejor); “Menos marcas y artículos que generan un mayor impacto, Mayor inversión detrás de las marcas ganadoras en categorías más enfocadas y una Mejor innovación impulsada por un equipo de liderazgo renovado y un enfoque en los niños, los padres y los fanáticos, nuestros consumidores, el alma de Hasbro.”⁽²⁾

¿Qué significa todo esto? Varias cosas:

• Mejorar la relación producción/precio de venta implica, entre otras cosas:
  • Vender menos productos a un mejor precio.
  • Producir de manera más económica manteniendo el precio actual, sin sacrificar calidad ni participación de mercado. Este año, la lista de lanzamientos para D&D incluye 5 productos, igual que el año pasado, pero dos son nuevos manuales y uno es un libro histórico.
• Mayor productividad en la cadena de suministro significa, entre otras cosas:
  • Adquirir materiales de producción más económicos.
  • Mejorar los procesos productivos y logísticos.
  • Mejorar el ciclo de caja: obtener un mayor financiamiento de los proveedores al menor costo posible y recibir los ingresos por ventas más rápidamente.
• Reducciones de costos:
  • Producir menos y/o de manera más económica.
  • Reducir cargos no productivos y realizar despidos.
  • Reducir gastos administrativos y de ventas. Para ello, ya se ha puesto en marcha un programa de excelencia operativa con el objetivo de lograr ahorros de 250 millones de dólares en el año.

El año pasado, el inventario total de Wizards se redujo en un 30%. Es de esperar que deseen realizar reducciones similares o incluso más significativas de cara al lanzamiento de los nuevos libros base a partir de septiembre.

Puedes leer también Novedades desde Free League Publishing – Febrero 2024

El desafío es considerable. Hasbro debe maximizar el rendimiento de todas sus propiedades intelectuales al menor costo posible para salir de su endeudamiento y satisfacer a sus accionistas, quienes tienen una inversión que podría volverse muy riesgosa. Reconstruir la rentabilidad del segmento de juguetes, que experimentó una caída del 19%, y el de entretenimiento, con una disminución del 31%, en parte debido a la huelga de guionistas y actores, es crucial. No se realizarán exploraciones de productos en terrenos desconocidos; de hecho, ya han reducido a la mitad la cantidad global de referencias que poseen, las cuales solo generaban el 2% de los ingresos⁽³⁾. Un Wizards con menos empleados debe ser más productivo y, sobre todo, rentable. Los licenciamientos han demostrado ser una excelente fuente de ingresos que probablemente seguirán explorando. No se busca aumentar el inventario de productos, por lo que es probable que se incremente la participación y el incentivo en el terreno digital. Cualquier idea de expandir las franquicias a otros ámbitos de entretenimiento, como los servicios de transmisión, tiene una probabilidad muy baja de realizarse bajo el propio techo, como se evidenció con la cancelación de la serie de Dragonlance encabezada por Joe Manganiello.

Con la innegable cuota de mercado que ostenta D&D en el ámbito de los juegos de rol, y considerando estas expectativas, surge la pregunta sobre el futuro de iniciativas asociadas a la marca, como DMs Guild y los Kickstarters de nuevos productos. Además, surge la incógnita sobre cómo se adaptarán otros participantes del mercado, es decir, las demás empresas productoras de juegos de rol, que han estado innovando a costos significativos. Como dijo el escritor chino Feng Menglong en 1627, “es mejor ser un perro en tiempos tranquilos, que un humano en tiempos de caos”, o como se terminó interpretando irónicamente siglos después en occidente, “ojalá vivas en tiempos interesantes”. Y 2024 promete ser un año muy interesante, en cuanto al rol respecta.

_{⁽¹⁾Toda la información financiera ha sido tomada del reporte ‘Hasbro Q4 2023 Earnings Presentation FINAL’.}

_{⁽²⁾Traducido de la Conferencia por llamada sobre los comentarios de la gerencia a los resultados financieros 2023, hecha en Febrero 13 de 2024 y disponible en la página mencionada en la nota 1.}

_{⁽³⁾De acuerdo a las declaraciones de Gina Goetter, gerente financiera de Hasbro, en la Conferencia mencionada.}